传统的线性式电源供应器，利用一低频硅钢片变压器，变换成所需要的电压值，然后经过整流滤波成直流电压，但一般设备需要稳定的直流电源，故需再经过稳压，因此稳压用的功率元件就必须将高出的电压予以钳制，并以热的形态消耗掉，所以线性式电源必须限制输入电源电压的变化范围，否则效率就会大幅降低。线性式电源稳压原理是将不必要的电源以热的形态损耗，而且连同涟波一并钳制，所以输出涟波可以很小，因为是线性工作故没有开关和EMI问题。

下图为一典型的线性式电源供应器，可清楚看到其主要特征是：硅钢片变压器(A)、及大输入电容(B)、大型 TO3 晶体与散热片(C)。

交换式电源供应器主要为改善传统线性式电源的体积、重量与效率。将市电电源直接整流滤波（Off-Line）不经低频变压器，因为电压高，所以电容量不需要很大。整流后的直流电压用高频晶体管切换成高频交流电压，经高频变压器变换成所需的电压，然后再经整流滤波成直流电压。由于晶体管、二极管的高速切换工作，使得切换瞬间有噪声产生。

下图为交换式开关电源电路原理方块图：

(1)交换式电源供应器(Switching Mode Power Supply)与线性式电源供应器(Linear Power Supply) 比较，具有轻巧及高效率之优点。这种优点正适合轻便小巧，以及节省能源等之时代要求，因此其应用也急速的扩展。

(2)交换式电源供应器与线性式电源供应器之比较：

交换式电源供应器已逐渐取代线性式电源，广泛的使用于各种电子设备，包含组合式电源，驱动电路所使用的零件，以及不断电电源、电池充电器等的电源市场。交换式电源的用途可以根据产业用与民生用，具体区分为如下表：